¿Cómo se reciclan las cajas de cartón?

"Cartón" es un término que a menudo usamos para muchos tipos de cajas y contenedores, pero no se usa en la industria del papel, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (Ver Referencias 1, página 39). Las cajas de cartón corrugado constituyeron el mayor componente individual de los residuos sólidos municipales en 2009: 11.2 por ciento, así como la categoría más grande de materiales. Los estadounidenses recuperaron 81.3 por ciento de las cajas de cartón corrugado para reciclaje (ver Referencias 1, página 95). Los recicladores separan las cajas de cartón corrugado de los demás porque las fábricas de papel producen diferentes grados de material, según lo que se recupera (ver Referencias 2, página 2).

Hacer pulpa

Las empresas o los centros de reciclaje recogen, clasifican y embalan los viejos envases de cartón corrugado y los envían a fábricas de papel. Las pacas abiertas entran en un repulpe, lleno de agua, que agita las cajas hasta que forman una suspensión de fibra. (Ver Referencias 3 y 4)

Eliminación de Contaminantes

Una cadena o cuerda que cuelga en el repulper atrapa muchos contaminantes, como cuerdas o cinta. La pulpa restante pasa a través de otros equipos donde los contaminantes como el metal caen al fondo, o los materiales más ligeros, como el plástico, flotan hacia la parte superior para su eliminación. (Ver Referencias 3 y 4)

Haciendo papel

La pulpa limpia va a una máquina de papel, donde gran parte del agua restante se filtra a través de una pantalla en movimiento, formando una alfombra de fibra. La alfombrilla se mueve entre rodillos que exprimen más agua, así como también cilindros calentados, antes de que esté lo suficientemente seca como para enrollarse en grandes carretes. El rebobinado del papel en rollos para su envío a fabricantes de cajas completa el proceso de reciclaje. (Ver Referencias 3 y 4)

Hacer nuevas cajas

Los fabricantes pueden usar papel reciclado para las láminas planas del forro, así como también el material acanalado estriado o acanalado entre estos forros, para fabricar nuevas cajas de cartón corrugado. La Asociación Técnica de la Industria de Pulpa y Papel informa que aunque el contenido reciclado del cartón usado para cajas de cartón corrugado puede ser del 100 por ciento, la mayoría tiene un 35 por ciento de contenido reciclado (ver Referencias 5, página 3).

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