¿La caña de azúcar es una planta con semilla?

La hierba gigante que le da a la mayor parte del mundo su fuente de azúcar, la caña de azúcar (Saccharum officinarum), es en realidad una planta de cultivo híbrida que resulta del cruce de aproximadamente seis especies diferentes de Saccharum. Las especies parentales de caña de azúcar producen semillas abundantes, pero muchas variedades son en su mayoría estériles y no llevan semillas. Las plantaciones comerciales de caña de azúcar crecen vegetativamente a partir de caña de semillas, piezas cortadas de los tallos de cultivares establecidos y enraizadas. Las semillas reales que resultan de la polinización de las flores de caña de azúcar todavía se usan en la hibridación de nuevas variedades de caña de azúcar.

Historia

La caña de azúcar se originó en el sureste de Asia y el Pacífico, donde se cultivó para masticar el jugo dulce de los tallos. Cultivada en Nueva Guinea desde aproximadamente 6000 aC, la caña de azúcar se extendió gradualmente a Asia e India. El método de extracción de azúcar por ebullición del jugo de caña de azúcar se desarrolló en la India alrededor de 1000 a. C. La caña de azúcar se extendió por todo el mundo con viajes humanos, llegando a América en el segundo viaje de Cristóbal Colón en 1493. Está presente en áreas tropicales y subtropicales en todo el mundo, creciendo en las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU.

Tipos de caña de azúcar

Existen tres tipos básicos de variedades de caña de azúcar, con algunas superposiciones de cultivares que se adaptan a más de un tipo: masticar cañas, bastones de cristal y bastones de jarabe. Los bastones para masticar tienen fibras internas más suaves, lo que permite una extracción más fácil del jugo y escupir los trozos masticados, y también se usan para hacer jarabe. Las cañas de cristal tienen un alto contenido de sacarosa para una mayor formación de azúcar o cristales de sacarosa cuando los jugos se calientan y se evaporan. Las semillas de jarabe tienen una menor concentración de sacarosa, pero contienen tipos adicionales de azúcares que permanecen líquidos, lo que los convierte en un jarabe en lugar de un cristal. Hay muchos cultivares nombrados debajo de cada tipo de caña. Algunos cultivares de caña de masticación son "Yellow Gal", "Georgia Red" y "White Transparent". Los bastones de jarabe incluyen "Louisiana Ribbon", "Louisiana Purple" y "Louisiana Striped". Las cañas de cristal son principalmente cultivares comerciales con designaciones numéricas en lugar de nombres.

Semillas

Las semillas de caña de azúcar son muy pequeñas, de menos de 1 mm de largo. Se forman en las cabezas de flores altas, parecidas a plumeles, en la parte superior de los tallos de la caña de azúcar. Cada semilla tiene una cubierta de pelos sedosos construida para atrapar el viento y dispersar las semillas. Los pelos dan lugar al nombre de la industria de "fuzz" para las semillas. Algunos cultivares producen semillas, pero no se usan para establecer plantaciones porque las semillas no se convierten en los mismos tipos de plantas que sus padres. Para preservar las características de cada cultivar, la reproducción vegetativa es la solución. Los hibridación realmente se reproducen para eliminar la floración en los cultivares ya que la floración detiene la producción de azúcar en la planta.

Reproducción vegetativa

Las nuevas plantas de caña de azúcar se establecen a partir de trozos cortados de tallo de cultivares conocidos. Corte los tallos más largos en trozos cortos que contengan alrededor de seis ojos o nudos por trozo de tallo cortado. Dado que los tallos se utilizan en lugar de semilla, las piezas se llaman semillas de caña. Puede guardar trozos más cortos de caña de siembra en una bolsa de plástico recerrable en el cajón de la gaveta del refrigerador por hasta dos semanas antes de plantarlos. Las semillas caen en surcos de 3 a 7 pulgadas de profundidad, se colocan longitudinalmente en el fondo del surco y se cubren con 1 o 2 pulgadas de tierra. Los ojos en cada nodo brotarán, automáticamente girando hacia arriba para crecer fuera del suelo. A medida que emergen los brotes, gradualmente llenan el surco con más tierra y lo amontonan alrededor de la base de las plantas jóvenes a medida que crecen.

Paisajismo

Las plantas de caña de azúcar crecen de 8 a 10 pies de altura. Después de que los primeros brotes están creciendo bien, producen nuevos brotes desde sus bases, y estos a su vez producen más brotes. El surco termina lleno de muchos brotes, formando un tallo grueso de tallos. Una sola hilera de caña de azúcar puede servir como cortavientos o plantación de barrera que le da masticar cañas al mismo tiempo. El fuerte elemento vertical hace que la caña de azúcar sea adecuada para una audaz planta de acento. Elija variedades con un ojo para el color y la forma. La variedad "Pels`s Smoke" tiene un follaje burdeos y tallos morados. La caña de azúcar es una planta de contenedor adecuada, con la ventaja de moverla si vives en un área donde pueden producirse heladas. Al plantar semillas en rangos inferiores de sus zonas de resistencia, siembrelas de agosto a septiembre para que tengan suficiente crecimiento subterráneo para resistir las heladas más tarde en la temporada. Una alternativa es plantarlos en noviembre para que los ojos permanezcan inactivos hasta la primavera.

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