Las botellas de agua de plástico de permeabilidad vs. Vidrio

Estados Unidos genera más de siete millones de toneladas de botellas de cerveza y refrescos en 2007 en comparación con casi dos millones de toneladas de botellas de plástico. Las botellas de agua plásticas ofrecen muchas ventajas tanto al fabricante como al consumidor. Es liviano, lo que reduce los costos de transporte. No se rompe, por lo que es una opción más segura. Sin embargo, en algunos casos, las botellas de vidrio ofrecen la mejor opción, especialmente para ciertos tipos de bebidas y circunstancias de almacenamiento. La diferencia radica en la permeabilidad de cada material (ver Referencias 1, página 43 y 51, Referencias 2).

Bebidas con gas

Una consideración al elegir entre botellas de plástico y vidrio proviene de las bebidas carbonatadas, como las aguas con gas. El desafío es mantener la carbonatación para un almacenamiento prolongado, y tanto el plástico PET como las botellas de vidrio cumplen esta función. HDPE, o botellas de polietileno de alta densidad, también se utilizan para almacenar grandes cantidades de agua. El polietileno plantea problemas debido a su permeabilidad a los gases, ya sea de alta densidad, como en las botellas de agua, o de baja densidad, como en envases de cartón o envases de productos farmacéuticos. Las botellas de polietileno no son aptas para aguas carbonatadas debido a la mayor permeabilidad a los gases del material, especialmente con respecto al oxígeno (ver Referencias 3).

Lixiviación de productos químicos

Existe el riesgo con algunas botellas de plástico de que los productos químicos utilizados para hacer que estos materiales se filtren en los contenidos, especialmente cuando el contenido se calienta. Una de las principales preocupaciones es el bisfenol A o BPA. Algunas investigaciones sugieren que la exposición al BPA está relacionada con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes. Si bien la mayoría de las botellas de PET no contienen BPA, las botellas con los códigos de resina 3 o 7 pueden, explica la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. La FDA continúa monitoreando la investigación sobre BPA. Sin embargo, las botellas de vidrio también lixivian sustancias químicas, incluido el aluminio, explica un estudio realizado por Clemens Reimann del Norges Geologiske Undersøkelse en Noruega y sus colegas. A veces se agrega aluminio al vidrio de cal sodada para hacer que las botellas sean más duraderas (Ver Referencias 4 y 5, página 7 y Referencias 6 y 7).

Sabor y calidad

La calidad de los contenidos líquidos presenta otra cuestión para su consideración. La mayor permeabilidad del plástico significa que la botella podría detectar sabores desagradables si se almacena cerca de sustancias que emiten olores (como la gasolina, si las botellas se almacenan en el garaje) o de alimentos que se han deteriorado en el refrigerador. Es más probable que detecte el sabor desagradable al beber de algunas botellas de plástico, a menos que el agua tenga un fuerte sabor a enmascaramiento. Esto no es un problema con el vidrio, siempre y cuando la botella esté sellada correctamente (Ver Referencias 8).

Tendencias industriales

El problema de la permeabilidad de las botellas de plástico es reconocido por la industria. Algunos fabricantes utilizan materiales recientemente desarrollados como el politetrafluoroetileno (PTFE), que actúa como una barrera para la liberación de gases. Para compensar los gastos, tanto las embotelladoras de vidrio como las de plástico utilizan materiales reciclados para producir nuevos productos a fin de reducir sus costos, así como también los desechos de vertederos generados por sus productos. Además, la industria del vidrio ha respondido a la competencia de los plásticos al crear materiales que son más livianos, sin comprometer sus cualidades beneficiosas, explica la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. Ambas industrias continúan avanzando hacia un producto sostenible con una huella de carbono más pequeña (ver Referencias 2 y 8).

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