¿A los guisantes y al maíz les gusta plantarse unos a otros?

Como cualquier tabla de plantación complementaria le dirá, el guisante (Pisum sativum) y el maíz (Zea mays) son buenos vecinos en el jardín. Un miembro de la gran familia de legumbres, los parientes de guisantes incluyen todo tipo de frijoles, maníes, alfalfa, altramuces y algarrobas. El maíz es el único miembro de la familia de la hierba que se consume como vegetal. La protección contra los elementos y las plagas de los animales, el soporte vertical y el suelo enriquecido provienen de la asociación de las dos plantas anuales, pero el maíz es el que más se beneficia.

La conexión de nitrógeno

Los nódulos que crecen en las raíces de las leguminosas hacen que el nitrógeno atmosférico en el suelo esté disponible para el uso de la planta. Para el maíz, un comedero pesado que necesita tierra rica, esta conversión por parte de sus compañeros de guisantes es una bendición. El nitrógeno suficiente es especialmente crucial para el bienestar del maíz. Las hojas amarillentas como borlas se forman, un signo clásico de la deficiencia de nitrógeno en el maíz, se puede evitar si los guisantes comparten el mismo parche de verduras. Si una cosecha temprana de guisantes alcanza la cosecha cerca de una plantación posterior de maíz, hasta las vides gastadas para mejorar aún más el suelo.

Legado de "Las tres hermanas"

Los nativos americanos alguna vez intercalaron maíz, frijoles y calabaza en sus jardines de "Tres Hermanas". A medida que las leguminosas enriquecían el suelo para el maíz, los tallos de maíz soportaban la escalada de los frijoles, y la calabaza sombreaba el suelo y desalentaba el crecimiento de malezas. En toda Mesoamérica, los tres cultivos todavía se cultivan juntos. En un estudio realizado cerca de Tabasco, México, la mezcla de siembra se comparó con cultivos individuales de cada vegetal. El maíz cultivado en conjunto con los otros dos mostró rendimientos considerablemente más altos que cuando se sembró solo. Por otro lado, los cultivos de frijol y calabaza sufrieron reducciones de rendimiento cuando se cultivaron junto con los otros. Sustituyendo guisantes por frijoles, el soporte de la vid ofrecido por los tallos de maíz favorece el maíz al anclar la planta de forma más segura, protegiéndola del viento y, con un fuerte crecimiento de vid, actúa como un impedimento para los mapaches hambrientos.

Requerimientos óptimos de cultivos intercalados

Cuando dos cultivos se siembran juntos, se deben considerar varios factores para maximizar la cooperación y minimizar la competencia. La disminución de las plántulas de ambos evitará la sobrepoblación. Coloque las plantas de manera que todas tengan acceso a la cantidad de luz solar que requieren, sin ningún bloqueo. Lo más importante es escalonar las fechas de vencimiento de los cultivos o los períodos de desarrollo a través de las variedades que elijas. Por lo tanto, las demandas máximas de nutrientes, agua y luz solar no ocurrirán al mismo tiempo.

Momento de la intercalación

Como ejemplo de una buena planificación para el cultivo intercalado, se puede plantar una hilera de arvejas tempranas entre dos hileras de maíz a mitad de temporada. Antes de que el maíz crezca lo suficiente como para amontonar o sombrear los guisantes, se cosecharán y las plantas se revolverán. En una práctica de larga data en los estados del sur, los caupíes se plantan tarde entre el maíz en pie. Debido a que la cosecha de maíz estuvo ampliamente espaciada, los guisantes reciben suficiente luz. Y dado que la madurez está cerca del maíz, los guisantes no tendrán que competir por el agua y la comida. Los tallos de maíz que quedan después de la cosecha proporcionan soporte para las vides de guisantes.

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