¿Cuál es el ciclo de compostaje?

El compostaje recicla los nutrientes de vuelta al suelo, beneficiando el crecimiento de la planta. Las plantas a su vez proporcionan oxígeno, partes comestibles y atractivas exhibiciones florales. Cuando las plantas se descomponen, los microbios se ponen a trabajar, usan oxígeno y se alimentan de nutrientes en la planta. El ciclo de compostaje comienza y termina con la formación de compost fértil que enriquece su paisaje.

Ingredientes de compostaje

Los microbios de compostaje requieren una fuente de alimento para florecer y descomponer los materiales. Las hojas, los recortes de hierba, el café, las cáscaras de huevo y los restos de frutas y verduras son ricos en carbono y nitrógeno y proporcionan energía a los microbios. Los materiales como los huesos, la carne, la grasa y los desechos de las mascotas no deben ir en una pila de compost porque atraen la vida silvestre y promueven la enfermedad. Para una descomposición rápida, los microbios necesitan humedad y oxígeno. El compostaje funciona mejor cuando los materiales están húmedos pero no saturados. De acuerdo con Craig Cogger, científico de extensión de suelos de la Universidad del Estado de Washington, la adición de material poroso como astillas de madera y paja favorece el compostaje al permitir la entrada de oxígeno en la pila. (Ver Referencias 1 y 2)

Descomposición

Los microbios descomponen los materiales rápidamente dado las cantidades correctas de carbono y nitrógeno. Una relación promedio de carbono a nitrógeno de 25 a 1 a 30 a 1 es un buen lugar para comenzar. Las hojas, la paja y otros materiales marrones son ricos en carbono, y los materiales verdes como los restos de cocina proporcionan la fuente de nitrógeno necesaria para el crecimiento del microbio. Para las pilas predominantemente ricas en carbono, agregue fuentes de nitrógeno o fertilizantes para mantener a los microbios felices y trabajando. (Ver Referencias 1 y 2)

Formación de calor

Durante la descomposición, los microbios activos emiten calor. La temperatura de una pila de compost caliente varía desde un chisporroteante 120 a 160 Fahrenheit, condiciones que matan a los patógenos y las semillas de malezas. Girar pilas cada tres o cuatro días garantiza que todos los materiales estén sujetos a altas temperaturas. Una vez que el calor ya no se genera, organismos como gusanos, hongos e insectos continúan la descomposición y transforman el nitrógeno en nitratos, una forma utilizable por las plantas. (Ver Referencias 2 y 3) Es necesaria una combinación adecuada de nitrógeno, carbono, oxígeno y agua para la generación de calor y la descomposición rápida. Por lo general, las pilas calientes producen compost en tres a cuatro semanas. Las pilas frías que no alcanzan temperaturas elevadas tardan más, produciendo compost en cuatro a seis meses o más. (Ver Referencias 3 y 4)

Compost listo para el jardín

El compost está listo para su jardín cuando se desmorona en su mano. Puedes mezclar compost en el suelo y aplicarle capas de mantillo: los beneficios para tu jardín incluyen una mayor capacidad de retención de nutrientes, temperaturas amortiguadas del suelo y prevención del crecimiento de malezas. (Ver Referencias 2 y 4)

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