¿Todos los alliums son comestibles?

Los cultivares de Allium cepa - cebollas de jardín - son comunes como cultivos alimenticios.

El diverso género Allium contiene aproximadamente 800 especies, aunque solo algunas de ellas son familiares como cultivos alimentarios, principalmente cebollas (Allium cepa), ajo (Allium sativum), puerros (Allium ampeloprasum) y cebolletas (Allium schoenoprasumand). Estos Allium se han cultivado durante siglos y se han usado para agregar sabor y ralladura a los alimentos. Muchas más especies se cultivan por su valor ornamental, pero incluso éstas son teóricamente comestibles, aunque no tan sabrosas como las especies de cultivos alimentarios.

¿Qué lo convierte en un Allium?

Las especies de Allium se pueden agrupar en dos tipos: las que tienen bulbos verdaderos y las que crecen a partir de rizomas con bulbos vestigiales menos desarrollados adheridos a ellas. Las especies bulbosas generalmente florecen temprano y luego permanecen dormidas, mientras que las especies rizomatosas a menudo florecen más y más tarde. Todos los Allium contienen compuestos orgánicos llamados organosulfóxidos, que les dan un olor y sabor distintivos. En especies ornamentales, este olor no es aparente hasta que aplastes las hojas o tallos.

¿Qué partes son comestibles?

Los bulbos son la parte más comúnmente consumida de las cebollas de jardín amarillas, rojas y blancas, mientras que los cebollines generalmente se cosechan para sus tallos, aunque la base blanca también es comestible. Cabecear la cebolla (Allium cernuum) se cultiva como ornamental, con pequeñas flores en forma de campana en rosa o blanco. Allium senescens, o ajo alemán, tiene hojas retorcidas y racimos de flores de lavanda. Ambas plantas ornamentales prosperan en las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos 4 a 8. Las flores, raíces y tallos son comestibles en ambos, y cuando se trituran o cortan, emiten un olor a cebolla.

Precaución

Mientras que los alliums son buenos para el consumo humano, son venenosos para perros y gatos. No cultive estos en su jardín si sus mascotas pueden acceder a ellos, y nunca le dé comida a la mesa de un perro o gato que haya sido sazonada con cebolla o ajo. Además, si ve una planta que crece en estado silvestre que parece asemejarse a un allium, no la coma, ya que podría ser una apariencia peligrosa. Si definitivamente ha identificado un Allium salvaje, no coma demasiado, ya que las versiones salvajes son más potentes y pueden causar molestias intestinales.

Cultivo

Ya sea que se cultive como cultivo ornamental o como alimento, la mayoría de las especies de estas plantas perennes resistentes prefieren un lugar soleado, y muchas requieren un período de latencia. Estas plantas de raíces poco profundas necesitan un suelo fértil y bien drenado, y permiten que el suelo se seque entre riegos. Alliums funcionan bien como plantas compañeras para rosas, zanahorias y remolachas, pero no son buenos para las legumbres. Rotar sus cultivos de allium puede ayudar a prevenir enfermedades. Las cebollas y los puerros prosperan en las zonas de resistencia de la planta USDA 5 a 10, mientras que el ajo crece en las zonas 4 a 9 y las cebolletas en las zonas 4 a 8.

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