¿Cuáles son los objetivos del ecoturismo?

El ecoturismo es la práctica de reunir prácticas de viaje sostenibles que promueven la conservación de las áreas naturales protegidas a la vez que benefician a las economías locales. El ecoturismo como concepto comenzó en la década de 1970 como parte del movimiento ambiental más amplio (ver Referencias 2). Ahora se ha convertido en un sector importante de la industria del turismo. Las personas que planean unas vacaciones ecológicas pueden anticiparse no solo a visitar hermosos paisajes sino también a educarse sobre la función de proteger áreas biológicamente diversas y apoyar las culturas y economías locales.

Conservación

El ecoturismo ofrece una oportunidad única para que los turistas contribuyan a la conservación de hábitats protegidos, refugios de vida silvestre y parques. Según la Agencia de los EE. UU. Para el Desarrollo Internacional, "Donde las áreas se han reservado oficialmente para la conservación de la naturaleza, muchos gobiernos de países en desarrollo carecen de fondos suficientes para administrarlos y protegerlos" (ver Referencias 3). El dinero gastado por los turistas para visitar áreas naturales protegidas ayuda a recaudar fondos para continuar protegiendo esas áreas para las generaciones futuras.

Impacto en las economías locales

Las economías locales se benefician del ecoturismo cuando las industrias relacionadas con el turismo se acumulan en apoyo de estas actividades. Por ejemplo, las agencias de viajes, los mercados de artesanías locales, los hoteles y restaurantes se benefician de una próspera economía turística. Según la Sociedad Internacional de Ecoturismo, "al aumentar las oportunidades de desarrollo de capacidades, el ecoturismo también es un vehículo eficaz para empoderar a las comunidades locales de todo el mundo para luchar contra la pobreza y lograr el desarrollo sostenible". (Ver Referencias 2)

Conciencia Social y Cultural

Uno de los principales objetivos del ecoturismo es aumentar la conciencia de los turistas sobre las condiciones sociales que rodean a un destino de viaje. Condiciones tales como la pobreza a menudo están ocultas a los turistas. El ecoturismo tiene como objetivo exponer a los turistas a las realidades de los climas sociales y económicos en un área. Por ejemplo, en lugar de visitar una reserva natural en África sin recibir información sobre la vida de las personas que rodean y trabajan para proteger la reserva, el ecoturismo educa a los viajeros sobre la relación interdependiente entre la conservación, la sostenibilidad y la vida real de las comunidades locales. La Sociedad Internacional de Ecoturismo describe uno de los principales principios del ecoturismo como la construcción de conciencia cultural y el respeto por la gente y las costumbres locales (ver Referencias 1).

Oportunidades educativas

El ecoturismo trabaja para combinar viajes con oportunidades educativas sobre sostenibilidad y conversación. El ecoturismo educa a los viajeros sobre el valor de proteger áreas y recursos naturales y presenta a los viajeros los conceptos de sostenibilidad dentro de las comunidades y economías locales. Los turistas no son los únicos educados al participar en el ecoturismo. Cuando se pone énfasis en una comunidad para proteger un área natural y sus recursos, y se construye una economía en apoyo de esos esfuerzos de protección, las personas locales también reciben educación sobre prácticas de conservación y conservación que beneficiarán a su comunidad (ver Referencias 3).

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