¿Cuáles son los beneficios del ecoturismo para las comunidades locales?

Como persona socialmente responsable, es probable que desee mejorar un poco el mundo. Incluso cuando viaje, puede tratar de visitar áreas no desarrolladas donde sus dólares de turismo pueden ayudar a que la economía local prospere. Incluso puede contribuir con su tiempo a la comunidad como voluntario. El objetivo idealista del ecoturismo es mejorar el mundo a través de viajes responsables; aunque sus efectos probablemente nunca coincidan con sus ideales, los viajeros pueden ofrecer beneficios muy reales a las comunidades locales.

Conservación

El objetivo principal del ecoturismo es contrarrestar los efectos negativos del desarrollo humano. Las personas que viven en ciudades a menudo eligen visitar selvas, montañas y playas prístinas para disfrutar de su belleza. A medida que las comunidades locales comienzan a ver sus recursos naturales como fuentes de ingresos turísticos, las comunidades pueden trabajar más arduamente para proteger esos recursos. En muchos casos, los lugareños encuentran trabajo como guías turísticos y descubren que sus trabajos dependen de los esfuerzos locales de conservación. (Ver Referencias 1)

Financiacion gubernamental

A medida que crece el ecoturismo en un área, el gobierno local a menudo reconoce el boom económico y busca mantenerlo. En Costa Rica, la popularidad del ecoturismo llevó a la creación de varios parques nacionales y reservas, que establecieron un corredor de vida silvestre protegido (ver Referencias 1). A su vez, los gobiernos deben tener los fondos para mantener sus parques y mantener a los cazadores, cazadores furtivos y madereros fuera de ellos. En Madagascar, la infraestructura deficiente, la inestabilidad del gobierno y la necesidad de las comunidades locales de alimentos y madera dentro de las fronteras del Parque Nacional Masoala han limitado el éxito del parque (ver Referencias 2).

Negocio local

Además de los guías turísticos, una serie de empresas locales se benefician del ecoturismo. Artesanos, posaderos y restauradores ofrecen servicios que ayudan a los turistas a descubrir las características locales. Un estudio de 2003 de comunidades costarricenses encontró que una vez que el ecoturismo ha impulsado una economía, la gente deja de cortar árboles porque simplemente están demasiado ocupados. El mismo estudio, sin embargo, encontró que dicho cambio de comportamiento no necesariamente indica una mayor conciencia ambiental. Una vez que la economía local tiene cierto éxito, el desarrollo comienza a amenazar los recursos naturales (ver Referencias 3 y 4).

Intercambio cultural

El mismo estudio de Costa Rica encontró que las personas con más educación tenían menos probabilidades de ser ambientalmente destructivas. De hecho, la educación y la conciencia pueden ser los verdaderos beneficios del ecoturismo y proporcionar el efecto más duradero. Los ecoturistas que conocen a personas que viven más cerca de la naturaleza pueden aprender a vivir de forma más sencilla. Mientras tanto, los lugareños obtienen los fondos y la capacidad de buscar más educación propia, lo que les da una mejor comprensión de los problemas mundiales como el ecologismo. A través del intercambio cultural, ambas partes se benefician (ver Referencias 1 y 4).

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