¿Cómo funciona un refrigerador de gas natural?

El gas natural es un tipo de combustible utilizado en la refrigeración de amoníaco, que también se conoce como enfriamiento por absorción. Otras opciones de combustible incluyen propano, queroseno, butano y electricidad. Algunos fabricantes producen refrigeradores que funcionan con más de una opción de combustible, como propano o electricidad, para atender a clientes que pueden haber restringido el uso de una sola fuente de energía. Los propietarios de vehículos recreativos son un ejemplo de este tipo de clientes. La refrigeración de amoniaco no tiene partes mecánicas móviles, y el refrigerador funciona de la misma manera sin importar la fuente de combustible.

Caldera

La primera fase de un refrigerador de amoníaco es una caldera, que requiere una fuente de calor para calentar el agua y la mezcla de amoníaco en el interior. El gas natural, el propano, el butano o el queroseno encienden un quemador, mientras que la electricidad alimenta un elemento de calefacción. Como el amoniaco hierve a una temperatura más baja que el agua, gran parte del amoníaco entra en estado gaseoso, y pasa a la siguiente unidad en el proceso. Mientras tanto, el agua y el poco amoníaco que todavía está en estado líquido vuelven a caer en la caldera.

Condensador

Los vapores de amoníaco entran en un condensador, que está equipado con aletas y bobinas que ayudan a enfriar el vapor. Como el amoníaco ha perdido toda el agua con la que se había mezclado en la caldera, el compuesto restante es amoniaco seco y puro. Las aletas de enfriamiento extraen suficiente calor del vapor de amoníaco que comienza a volver a su estado líquido. Como líquido, el amoníaco puede moverse hacia el evaporador.

Evaporador

Los refrigeradores de amoníaco alimentados con gas natural aprovechan la evaporación como un proceso de enfriamiento para mantener frío el interior del refrigerador y su contenido. A medida que el amoníaco líquido se mueve del condensador al evaporador, se mezcla con el hidrógeno que se libera de otra parte del proceso de refrigeración. El gas de hidrógeno reacciona rápidamente con el amoníaco líquido, lo que hace que se evapore y se vuelva muy frío. Este amoníaco frío es lo que extrae el calor de la caja de refrigeración, enfriando su contenido. A medida que el amoníaco se enfría, vuelve a un estado líquido una vez más.

Amortiguador

La solución débil de amoníaco e hidrógeno se alimenta en un absorbente por gravedad. Dentro del absorbedor está el agua del proceso de ebullición y una solución fuerte de amoníaco. La solución fuerte absorbe el amoníaco más débil y libera gas de hidrógeno, que se desplaza de nuevo hacia el evaporador. El agua y el amoniaco vuelven a la caldera para comenzar el proceso.

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