¿Por qué el melón comienza a formarse y luego se vuelve marrón?

Los cantaloupes (Cucumis melo) se cultivan como una estación cálida anual para sus melones suculentos en las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 4 a 10. La falta de polinización es un problema común que puede causar que la fruta inmadura se ponga marrón y se caiga. Sin embargo, cualquier problema con plagas, enfermedades, deficiencias de nutrientes o la falta de requisitos básicos de crecimiento, si es lo suficientemente severo, eventualmente hará que la fruta sea abortada. En melones cantaloupes, el aborto de la fruta se caracteriza inicialmente por una decoloración marrón.

Problemas de polinización

Las plantas de melón individuales requieren polinización de las flores de otro melón cercano para dar fruto. La planta produce flores masculinas y femeninas. Las flores masculinas crecen en el extremo de un tallo largo, mientras que las flores femeninas, que deben recibir polen de las flores masculinas, se diferencian por una base bulbosa entre la flor y el tallo. Si la polinización es exitosa, esta parte de la planta crece y se convierte en una fruta. Las flores masculinas se marchitarán y caerán. Si no ocurre la polinización, no es inusual que la fruta se agrande como si comenzara a crecer, solo que se ponga marrón y se caiga en pocas semanas. Incluso si hay otros melones plantados en los alrededores, la polinización no está garantizada. Las flores de melón son polinizadas por abejas, cuya actividad es limitada en climas fríos, nublados o lluviosos. Incluso con buen tiempo, las abejas pueden no estar presentes debido a otros factores ambientales, como el uso excesivo de pesticidas o la falta de hábitats de calidad y fuentes de néctar cercanas.

Patógenos

Dado que la mayoría de la energía de una planta se dirige hacia la maduración de la fruta, las plantas a menudo sacrifican la fruta para dirigir la energía hacia la lucha contra la enfermedad cuando se ataca. En el caso de los melones cantaloup, hay pocas enfermedades que podrían causar que la fruta se torne marrón, pero cualquier infección significativa de otras partes de la planta puede causar que esto ocurra como un efecto secundario. El tizón del tallo gomoso es un patógeno que puede afectar directamente a la fruta y hacer que se vuelva marrón, aunque el síntoma principal de esta enfermedad es la presencia de savia marrón a lo largo del tallo cerca de la fruta. Las hojas amarillas son un síntoma de la mayoría de las enfermedades que afectan el melón. Sin embargo, este síntoma suele preceder a la decoloración de la fruta. Por ejemplo, el mildiu velloso produce manchas amarillas en la parte superior de las hojas con una sustancia suave en la parte inferior. La marchitez por Fusarium causa amarillamiento de toda la vid de melón.

Plagas

De la misma manera que las enfermedades patógenas pueden hacer que el fruto del melón se vuelva marrón y se aborte indirectamente, las infestaciones de plagas de insectos también pueden conducir a un deterioro de la salud de la planta y a la pérdida de la fruta. Los nematodos del nudo de la raíz pueden debilitar a las plantas de melón desde el subsuelo. Los ganglios inflamados a lo largo de las raíces son un indicador de esta plaga transmitida por el suelo. Los áfidos chupan los fluidos de las hojas de la planta, haciendo que se marchiten y se cubran con una sustancia pegajosa. Los áfidos son muy pequeños pero deben ser visibles en las áreas afectadas de la planta. Los barrenadores de vid de calabaza pueden excavar en los tallos de las vides de melón cerca de su base, causando que el follaje se ponga amarillo y se marchite. Si cualquiera de estas invasiones de insectos se vuelve severa, la planta puede sacrificar su fruta para desviar energía hacia la lucha contra la infección.

Cuidado y gestión

Las condiciones ambientales y las técnicas de manejo también afectan la salud de las vides de melón y la formación de la fruta. Si las plantas no reciben el sol, la humedad y los nutrientes adecuados, las frutas inmaduras no podrán madurar y se volverán marrones y se caerán. Sin embargo, bajo estas circunstancias, es poco probable que la fruta haya comenzado siquiera a desarrollarse. La lluvia constante o el exceso de riego es una razón común por la que disminuye la salud de los melones, promoviendo infecciones bacterianas y fúngicas en particular. El riego debe ser profundo e infrecuente, idealmente, regar temprano en la mañana para permitir que las plantas se sequen rápidamente en el sol diurno. El fruto de los melones puede volverse marrón y pudrirse si se lo deja en contacto constante con tierra húmeda. Periódicamente rotar la fruta o colocar tablas, ladrillos o mantillo debajo puede ayudar a evitar este problema.

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