Las variedades de chayote

Chayote, que es resistente en zonas de rusticidad del Departamento de Agricultura de EE. UU. 8 a 11, es originaria de México y América Central. Su historia no está bien registrada, pero se cultivó en Mesoamérica incluso antes de la aparición de exploradores europeos en el hemisferio occidental. Su fruto similar a la calabaza tiene carne suave y un sabor suave, y muchas partes de la planta son comestibles, incluyendo sus raíces tuberosas y nuevos brotes en las puntas de sus vides. Varios parientes del chayote común se cultivan en Mesoamérica.

Chayote

El chayote común (Sechium edule) es una enredadera perenne que puede alcanzar más de 30 pies de largo, ya que se adhiere a los árboles y las estructuras con zarcillos que se encrespan. Sus hojas anchas y poco profundas tienen de 5 a 8 pulgadas de largo, y sus flores son pequeñas y de color verde claro. La fruta mide alrededor de 6 pulgadas de largo y usualmente es de color verde claro, tiene crestas y forma de pera, aunque la forma, el tamaño y el color de la fruta pueden variar considerablemente de una planta a otra.

Variedades salvajes

Los tipos silvestres de chayote crecen en barrancos, cerca de ríos y arroyos, y en otras áreas húmedas de Mesoamérica. Son estructuralmente idénticos a las variedades cultivadas de la planta, pero por lo general son más vigorosos y tienen hojas, flores y frutos más grandes. El fruto de algunas variedades silvestres también difiere considerablemente del fruto de las plantas cultivadas; la fruta silvestre puede ser espinosa, verde oscuro y amarga, por ejemplo. Todavía no se ha emprendido ningún programa de hibridación entre las variedades silvestres y cultivadas de chayote, pero debido a que las variedades están estrechamente relacionadas, la hibridación es potencialmente exitosa y podría dar lugar a variedades resistentes a enfermedades y plagas.

Chayote de Caballo

Chayote de caballo (Sechium compositum) está estrechamente relacionado con el chayote común, y crece en lugares similares al hábitat de variedades silvestres de chayote. Su fruto suele tener surcos y espinas, pero como con el chayote común, la fruta puede variar y a veces es lisa. El fruto de esta especie puede almacenarse durante largos períodos de tiempo; no se ha intentado la hibridación con chayote común, pero la longevidad de su fruto hace que el chayote de caballo sea un candidato atractivo para los programas de cruzamiento.

Chayotillo

Chayotillo (Sechium hintonii) es otra especie que está estrechamente relacionada con el chayote común. Se sabe muy poco acerca de este tipo de chayote, pero es una fuente potencial de resistencia a enfermedades para el chayote cultivado a través del cruzamiento. Su estructura genética difiere de la del chayote común, sin embargo, y la hibridación entre las especies puede no ser posible.

Cabeza de Chango

La cabeza de chango (Sechium chinantlense), como el chayotillo, es una especie poco común, crece solo en una pequeña área de Oaxaca en México. Este tipo de chayote parece estar estrechamente relacionado con el chayote de caballo, pero parece ser genéticamente incompatible con el chayote común. En consecuencia, es poco probable que la hibridación con el objetivo de transferir la tolerancia de esta especie a la alta humedad al chayote cultivado sea exitosa.

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