¿Qué sucede durante el compostaje?

El compostaje es una forma natural de convertir los materiales orgánicos en una valiosa enmienda del suelo. Según la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU., El compostaje requiere tres ingredientes básicos. Las hojas muertas y las ramitas pequeñas se conocen como ingredientes "marrones". Los recortes de hierba, así como los restos de frutas y verduras, se llaman ingredientes "verdes". Combine ingredientes marrones, ingredientes verdes y agua para formar compost rico en nutrientes en cuestión de meses. Los microorganismos como las lombrices de tierra, los caracoles, los hongos y los insectos ayudan al proceso (ver Referencias 6).

Beneficios de hacer compost

El compostaje no solo produce un gran aditivo para el suelo, sino que también ahorra espacio en los vertederos y reduce los costos de eliminación de basura. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Dice que el compostaje mejora la calidad del aire al reducir las emisiones de los incineradores que queman basura. (ver Referencias 1) El compostaje es una forma mucho más rentable y sensata de gestionar los desechos orgánicos.

Configurando una pila de compost efectiva

El compostaje se puede hacer en una escala grande o pequeña. La mayoría de los propietarios de viviendas, pequeñas empresas y escuelas participan en el compostaje en el patio trasero o en el sitio (ver Referencias 5). Para crear compost de la manera más eficiente, seleccione un lugar cerca de una fuente de agua. Comience con una capa de 6 pulgadas de materiales marrones, asegurándose de que cualquier rama grande se corte o triture. Agregue una capa de 3 pulgadas de materiales verdes y un par de bolas de tierra, luego mezcle estas dos capas. Cubra con una capa de 3 pulgadas de materiales marrones y humedezca la pila. Agregue nuevos materiales a medida que los recoge, agitando la pila cada dos semanas con una horquilla. Periódicamente humedezca la pila. Este método produce compost terminado en menos de cuatro meses. También puede adoptar un enfoque más pasivo al no agitar la pila, pero luego la descomposición podría demorar hasta dos años. (ver Referencias 4, 6)

Microorganismos, hongos e invertebrados

Las lombrices de tierra, los actinomicetos, los artrópodos, las algas, los hongos, los protozoos y los nematodos pronto descienden sobre los materiales vegetales y los restos de comida. Estos pequeños organismos, desde el hongo más pequeño hasta las lombrices de tierra más grandes, trabajan en conjunto para descomponer los materiales orgánicos. La humedad ayuda a estos seres vivos a sobrevivir y también hace que los nutrientes en la pila de compost estén más disponibles para ellos. Tomar el esfuerzo para establecer esta próspera comunidad microbiana vale la pena. Según el experto en compost Keith Addison, "Una sola pala llena de tierra rica en jardines contiene más especies de organismos que las que se pueden encontrar en toda la selva amazónica". (Ver Referencias 3)

Aire y humedad

Si bien es posible que los materiales orgánicos ya contengan algo de humedad, es una buena idea hacer un riego suplementario durante los períodos secos (ver Referencias 5). Según la Universidad de Florida, las pilas de compost efectivas deben tener un contenido de humedad de 40 a 60 por ciento. El aire es otra necesidad de pila de compost, ya que los microorganismos, invertebrados y hongos también necesitan aire para sobrevivir. Y el aire también es necesario para la descomposición aeróbica. La agitación de la pila proporciona aire, aunque también se pueden agregar "agentes de carga" como periódicos triturados, agujas de pino y paja, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

Área de superficie y temperatura

Los elementos individuales de una pila de compost se descomponen más rápido cuando tienen una mayor área de superficie, lo que permite a los microbios darse un festín con la materia en descomposición más fácilmente. Esto significa que el material de las plantas grandes y gruesas, como ramas o hojas correosas, debe cortarse o triturarse para obtener resultados más rápidos. (Ver Referencias 4, página 3) Organismos más grandes como lombrices e insectos también descomponen partículas más grandes en partículas más pequeñas que se vuelven más accesibles a hongos y bacterias (ver Referencias 1). La temperatura juega un papel importante en la descomposición. Una pila activa de compost será muy cálida en el medio porque todos los seres vivos que habitan en una pila de compost elevan la temperatura debido a su actividad metabólica y reproducción. Convertir los materiales vegetales muertos en energía también aumenta la temperatura. Si bien la descomposición se produce en todos los niveles de temperatura, mantener la temperatura interna de la pila a 131 grados Fahrenheit durante tres días matará a las semillas de malas hierbas. (Ver Referencias 4)

Relación carbono-nitrógeno

El carbono y el nitrógeno son dos elementos esenciales para la descomposición. Toda la materia orgánica contiene tanto carbono como nitrógeno en diferentes cantidades, y obtener la mezcla correcta a menudo requiere algo de práctica. Los materiales verdes como los recortes de hierba son altos en nitrógeno pero bajos en carbono. Los materiales marrones, como las astillas de madera, contienen más carbono. Esto se llama relación C: N. Los pequeños microorganismos utilizan el carbono como fuente de energía, mientras que el nitrógeno ayuda con la síntesis de proteínas. Mientras que la relación C: N ideal es de alrededor de 30 a 1 (aproximadamente 3-1 / 2 libras de materiales verdes a 100 libras de materiales marrones), la descomposición todavía ocurre en diferentes proporciones. No hay suficiente nitrógeno ralentizará el proceso, mientras que demasiado nitrógeno causará la formación de gas amoniacal desagradable. (Ver Referencias 1)

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