El efecto de las heladas sobre las flores del árbol frutal

Las temperaturas que caen por debajo del punto de congelación pueden causar un daño significativo a las flores de la fruta. Sin embargo, cuando los brotes están en una etapa temprana de desarrollo, son más resistentes al frío que en las etapas posteriores, y la temperatura del aire debe estar muy por debajo del punto de congelación para causar daños. Cuando la temperatura baja lo suficiente, los pistilos de las flores morirán y no producirán fruto. Si la temperatura disminuye después de que los pétalos caen y la nueva fruta ya está creciendo, las heladas pueden causar un anillo de crecimiento restringido cerca del tallo que deforma la fruta y permanece hasta la cosecha.

Temperaturas críticas

Al principio del desarrollo, cuando los brotes se vuelven verdes, la temperatura debe bajar a 20 grados Fahrenheit antes de que incluso el 10 por ciento de los brotes se dañen en la mayoría de los árboles frutales. Sin embargo, para destruir el 90 por ciento de estos brotes tempranos, la temperatura debe bajar a menos de 10 grados Fahrenheit. Las cerezas son la excepción y están muy dañadas a 25 grados Fahrenheit en las primeras etapas. Después de que se hayan abierto las floraciones, todos los árboles frutales perderán el 90 por ciento de su fruta si la temperatura desciende a 25 grados Fahrenheit. El daño comienza a florecer por completo a 28 grados Fahrenheit.

Evaluación previa a la floración

Los brotes de pre-floración se pueden evaluar para determinar si se ha producido daño. Recolecte suficientes vástagos para reunir al menos 100 yemas de diferentes alturas en el árbol para obtener una muestra representativa del posible daño. Traiga los vástagos al interior y colóquelos en agua durante cuatro horas o más a 70 grados Fahrenheit. Esto permite que los brotes se hinchen y que cualquier tejido muerto se ponga marrón. La decoloración aumenta con el tiempo, por lo que examinar los brotes demasiado pronto podría ocultar el daño. Corta el centro de cada brote y examina el tejido interior, especialmente el centro, para detectar la decoloración. Esto puede requerir una lupa para ver, si los brotes son pequeños. Si el árbol es demasiado pequeño para tomar una muestra grande, espere hasta que las flores se hayan abierto para verificar si hay daños.

Evaluación posterior a la floración

Se puede realizar una evaluación similar ya que la flor apenas comienza a abrirse. El pistilo de una flor al principio de la etapa de floración que está dañado por la escarcha se pondrá marrón y se marchitará. Los pétalos de una flor abierta que se dañaron por las heladas tendrán una decoloración marrón y se doblarán. Si se completa la floración y hay fruta pequeña, corte la fruta a aproximadamente 1/3 de su longitud del tallo y examine en busca de tejido oscuro.

Protección contra las heladas

El daño ligero a los brotes y la fruta de las heladas no arruinarán una cosecha. Cuando solo el 10 por ciento de una cosecha está dañado, esto puede ayudar a adelgazar la fruta para que lo que queda tenga un mejor potencial de crecimiento. Si se espera que las temperaturas caigan al punto en que se podría perder un porcentaje mayor de las floraciones, se necesitan medidas de protección contra las heladas. Al rociar el árbol con agua para que se forme hielo, los brotes o la fruta joven pueden aislarse con el hielo y permanecer cerca de 32 grados Fahrenheit mientras la temperatura del aire baja mucho. Para que sea efectivo, el riego o nebulización debe comenzar antes de que la temperatura baje por debajo del punto de congelación, de modo que el hielo que se forma en la superficie de los cogollos o la fruta esté más caliente que la dañina temperatura del aire.

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