¿Por qué se plantan olivos alrededor de viñedos?

Los olivos se han plantado en y alrededor de los viñedos durante miles de años. Los viñedos y olivares de la región del Mediterráneo oriental aparecen en algunos de los libros sagrados más antiguos de las grandes religiones. El secreto de la plantación complementaria de uvas y aceitunas radica en dónde crecen, cuándo maduran y cómo se usan sus frutos.

Tradicion

Los olivos fueron plantados en y alrededor de viñedos en todo el mundo antiguo a lo largo de las costas del mar que dieron su nombre al clima cálido y seco de la zona. Europa mediterránea y Eurasia disfrutaron de temporadas de cultivo largas, cálidas y secas, y los viñedos y olivares proporcionaron dos alimentos básicos de la dieta local: vino y aceite de oliva. La tradición de plantar olivos y uvas en la misma área era parte de un enfoque de la agricultura, conocido como "coltura promiscua" o policultivo que mezclaba cultivos en campos. La mezcla tradicional de aceitunas y uvas fue llevada al Nuevo Mundo por europeos que establecieron la industria del vino estadounidense en el siglo XIX.

Condiciones de cultivo

El clima es una de las razones por las que las uvas y las aceitunas son buenas plantas de compañía. Ambos cultivos también son autopolinizantes -ni necesitan insectos ni pájaros para transportar el polen entre las flores- y los olivos protegen las vides contra los fuertes vientos que pueden interrumpir la polinización. Ambas cosechas producen polen fino que se mueve con mayor éxito en clima seco y se amontona en climas húmedos. Los inviernos suaves y húmedos dan a ambos cultivos la humedad del suelo para mantenerlos a través de los veranos cálidos y secos necesarios para una floración y fructificación exitosas. Aunque las uvas son más tolerantes a la humedad y las aceitunas son menos resistentes, las necesidades de las plantas se cruzan en los viñedos de California, donde predominan las condiciones mediterráneas. El cultivo mixto de los dos cultivos puede tener otros beneficios: la práctica de coltura promiscua en Umbría fue acreditada con la resistencia regional a la filorexia, una enfermedad de las uvas.

Factores de cosecha

Las uvas florecen brevemente en primavera y están listas para la cosecha de agosto a septiembre, dependiendo de la variedad. Algunas uvas tardías maduran entre octubre y principios de noviembre. Las aceitunas maduran cuando finaliza la cosecha tardía de la uva en noviembre y la cosecha continúa hasta que la helada finaliza su temporada. Los dos cultivos utilizan un procedimiento de procesamiento similar: cada uno se presiona y se coloca. A medida que termina el trabajo de prensa de vino, comienza el prensado de aceitunas, lo que permite a los productores conservar su ayuda estacional en un tramo ininterrumpido en lugar de tener que contratar y dejar ir a varios grupos de trabajadores durante la temporada de cosecha.

Oportunidades de mercado

A medida que los vinos estadounidenses han mejorado en el último siglo, otras partes del "estilo de vida mediterráneo", que incluye una dieta rica en frutas y grasas poliinsaturadas, las aceitunas se han convertido en un cultivo más rentable. La plantación de olivos en los viñedos permite a los productores de vino producir dos cultivos rentables sin aumentar sustancialmente la cantidad de tierra utilizada. Aunque la costumbre de Umbría de utilizar olivos como enrejados de uva no se ha vuelto a popularizar, muchos viñedos de California contienen hileras de olivos alrededor de sus perímetros debido a la naturaleza amistosa de las aceitunas y su rentabilidad.

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