Breve introducción a la contaminación del agua y del suelo

La contaminación del agua y del suelo son dos de las cinco categorías básicas de contaminación ambiental. Los otros tres son aire, ruido y luz. La contaminación ocurre cuando un material se agrega a un cuerpo de agua o un área de tierra que lo afecta negativamente. Una vez que existe la contaminación, devolver el agua y el suelo a su estado previamente no contaminado a menudo resulta difícil.

Conceptos básicos sobre la contaminación del agua

La contaminación del agua puede afectar cualquier cuerpo de agua, incluidos ríos, lagos y océanos. La sustancia contaminante a menudo resulta ser un desperdicio creado por el hombre, como la basura doméstica o basura comercial que resulta de la fabricación de desechos o escorrentía agrícola. (Ver Referencias 1) La contaminación del agua pone en peligro a las criaturas marinas que viven en el agua y las que dependen de ella, las plantas marinas y las poblaciones humanas cercanas que dependen del agua como recurso natural. (Ver Referencias 2)

Conceptos básicos de contaminación del suelo

La contaminación del suelo puede surgir a partir de una serie de fuentes, incluso cuando los agricultores usan una cantidad excesiva de fertilizantes y otros productos químicos en sus tierras. Con frecuencia, la contaminación del suelo surge del derrame o fuga de desechos al suelo, como un derrame de petróleo, o filtración de un vertedero o incluso contaminación radiactiva (ver Referencias 2). El daño a un tanque subterráneo que almacena químicos tóxicos también puede ser la fuente del problema. El suelo contaminado puede ser una amenaza grave para las personas que entran en contacto con el suelo o comen alimentos cultivados en él.

Impacto de la contaminación del suelo en el agua

En ocasiones, la contaminación del suelo puede contribuir a la contaminación del agua. Esto ocurre a través de la escorrentía superficial, a menudo cuando llueve y el suelo contaminado se transporta a cuerpos de agua cercanos. Este es un problema común cerca de las tierras de cultivo, donde los fertilizantes y los abonos se utilizan para ayudar a los cultivos a crecer. La contaminación del suelo también puede infectar el agua cuando el suelo contaminado se filtra al agua subterránea, como en los pozos y otras fuentes de agua potable.

Impacto de la contaminación del agua en el suelo

Así como el suelo contaminado puede infectar el agua, el agua contaminada puede infectar el suelo. La lluvia ácida, que es el resultado de aire contaminado, puede caer sobre el suelo y contaminarlo. (Ver Referencias 2) O un agricultor puede usar una fuente de agua contaminada para regar los cultivos, poniendo en peligro los cultivos al contaminar el suelo del que dependen para siempre.

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