Hierba hidropónica

por Harley N. Smith

¿Por qué Hydroponics?

Hydroponics es un método de crecimiento ideal para producir hierbas culinarias y medicinales. Las hierbas hidropónicas no solo crecen más rápido, sino que tienen mucho más sabor y aroma que las hierbas cultivadas en el suelo. De acuerdo con la investigación realizada en la Universidad de Minnesota, es un hecho conocido que las hierbas cultivadas hidropónicamente tienen un 20-40% más de aceites aromáticos que los cultivados en el campo. Por lo tanto, un pequeño jardín de hierbas hidropónicaspuede proporcionar una cosecha continua de productos de calidad gourmet en un espacio relativamente pequeño.

Muchos restaurantes gourmet ya han descubierto el valor de cultivar hierbas hidropónicas en el sitio. Por ejemplo, el restaurante Golden Rose en Mason, Michigan es un restaurante francés con capacidad para 140 comensales. Utilizando solo un jardín de hierbas hidropónicas de 3 por 3 pies cuadrados con una lámpara de haluro de metal de 400 vatios, la Golden Rose puede producir suficiente albahaca para satisfacer todas las necesidades del restaurante. Otros restaurantes con jardines de hierbas hidropónicas incluyen el restaurante del Senado de EE. UU. En Washington, DC, el restaurante del Banco Mundial en Washington DC y muchos otros establecimientos de alta cocina en todo el país. Las hierbas cultivadas hidropónicamente, cortadas en fresco y añadidas directamente a los platos de autor, agregan muchos sabores sutiles y matices aromáticos a la comida gourmet que las hierbas secas no pueden igualar.

En Europa, la albahaca es la hierba más popular para la producción hidropónica. Basil representa aproximadamente el 50% del mercado total de hierbas en Europa, con la combinación de todas las otras hierbas que componen el otro 50%. Algunas de las hierbas culinarias más populares para la producción hidropónica incluyen: albahaca (albahaca, albahaca, albahaca, albahaca limón, albahaca canela, albahaca Siam y albahaca morada / ópalo), romero, menta, hierba luisa, francés estragón, perejil italiano de hoja plana, eneldo bebé, salvia, orégano, tomillo y cilantro. Algunas hierbas medicinales también se cultivan comercialmente en sistemas hidropónicos, como Echinacea, stevia rebaudiana y varias hierbas nativas americanas.

Muchos estilos diferentes de sistemas hidropónicos con diversos medios de cultivo se han utilizado con éxito para la producción de hierbas. Por ejemplo, NFT es excelente para cultivar albahaca de alta calidad en invernaderos comerciales. Los sistemas de goteo que utilizan lana de roca pueden producir setos de seis pies de romero: los sistemas aeropónicos son excelentes para cultivar Echinacea y otros cultivos de raíces medicinales y sistemas de inundación y drenaje con Los pellets de arcilla expandida son extremadamente versátiles para producir una amplia variedad de hierbas populares.

Para el jardinero hogareño, un pequeño sistema de reflujo y flujoes una excelente opción para un jardín de hierbas hidropónicas. En un sistema de reflujo y flujo, las plantas generalmente se mantienen en macetas de plástico en una mesa de inundación, y el depósito está debajo. Un temporizador hace clic en una bomba sumergible, inunda las raíces con agua rica en nutrientes y expulsa gases residuales. Cuando el temporizador se apaga, el agua vuelve al depósito y extrae oxígeno fresco de las raíces. El temporizador generalmente se establece para que se inunde de tres a cuatro veces por día, con 15 minutos de duración por inundación.

Dado que la mayoría de las hierbas son vegetativas, una buena fórmula de crecimiento de nutrientes hidropónicoscon una proporción relativamente alta de nitrógeno a fósforo es una excelente opción para cultivar la mayoría de las hierbas. La conductividad eléctrica baja a media (EC), una medida de la fuerza de los nutrientes, es generalmente preferida, con un rango de EC de aproximadamente 1.2-1.8, y un pH ligeramente ácido de aproximadamente 5.8 a 6.4 será ideal para la mayoría de las hierbas culinarias. Plumas de pH económicas y fáciles de usary medidores ECestán disponibles para mediciones precisas de estos aspectos importantes del cultivo hidropónico. Hay algunas excepciones, por lo que debe hacerse un poco de investigación y experimentación antes de lanzarse a la producción a gran escala. Por ejemplo, el perejil y el berro crecen bien en fórmulas de nutrientes más suaves con una EC más cercana a la de la lechuga (1.0 EC), mientras que la espinaca inglesa crece mejor con una CE mucho más alta (2.5-3.5 EC).

La mayoría de las hierbas cultivadas en interiores funcionan mejor con luz de espectro completo con mucho del extremo azul del espectro. Lámparas de halogenuros metálicos o lámparas fluorescentes T-5 de alto rendimiento con tubos de 6500Kson excelentes opciones para un jardín de hierbas hidropónicas. Un sistema de luz de cultivo HID de 400 vatios (MH / HPS)o un nuevo sistema de luz de cultivo de halogenuros metálicos de cerámica de 315 vatios (CMH)cubrirá aproximadamente un área cuadrada de 4 X 4 pies, y un sistema de luz de cultivo HID de 1000 vatios (MH / HPS)cubrirá hasta 6 X 6 pies cuadrados. Para obtener los mejores resultados, mantenga la luz a un pie o medio pie por encima de las puntas de crecimiento y levante la lámpara a medida que crecen las plantas. Las lámparas fluorescentes de alto rendimiento, como la T-5, funcionan más frías y se pueden colgar más cerca de las plantas, por lo general entre 6 y 12 por encima de las puntas de crecimiento.

Agregar un ventilador oscilantea un jardín de hierbas también es una buena idea. Un buen movimiento de aire mantiene las plantas frescas a la vez que proporciona un suministro constante de dióxido de carbono fresco para la fotosíntesis. La temperatura del aire de 70-75 grados es la mejor, con una humedad relativa de alrededor del 40-60%. Pero muchas hierbas son bastante resistentes y pueden manejar condiciones menos que ideales de vez en cuando. De hecho, algunos piensan que si la fertilización y las condiciones ambientales para el cultivo de hierbas son "demasiado perfectas", las plantas serán más débiles y no tan acres. En otras palabras, un poco de estrés es bueno, ¡siempre y cuando las plantas no se dañen en el proceso!

Para obtener información más detallada sobre la hidroponía y la jardinería hidropónica, visite HydroponicGardening.com.

Harley Smith es un experto hidropónico mundialmente conocido que opera una empresa de consultoría hidropónica con su esposa, Sue Smith.