Jaula vs. Huevos libres

La agricultura convencional cría gallinas para la producción de huevos en interiores y en jaulas, una práctica que ha generado críticas sobre el impacto negativo en el bienestar animal, ambiental y nutricional de dicho sistema. Por otro lado, las gallinas de corral que producen huevos deben tener acceso al aire libre, de acuerdo con las regulaciones del Departamento de Agricultura de EE. UU. (Ver Referencias 1).

Precio

La comparación de precios entre huevos convencionales y huevos de gallinas camperas es difícil ya que el USDA no recopila datos sobre los precios o las ventas de huevos de gallinas camperas. La categoría de huevo más cercana que el USDA rastrea a campo abierto es la de huevos orgánicos. Al igual que los huevos de gallinas camperas, las normas del Programa Orgánico Nacional exigen que las gallinas criadas orgánicamente tengan acceso al aire libre; sin embargo, las regulaciones adicionales sobre la alimentación de los animales y otros aspectos de la atención pueden impulsar los precios de los huevos orgánicos por encima de los huevos. ) Según los datos de 2006 recopilados por el USDA, los huevos convencionales cuestan, en promedio, $ 1.36 por docena. Los huevos orgánicos, por otro lado, cuestan un promedio de $ 3.99 por docena ese año. (Ver Referencias 3) Entre marzo de 2006 y marzo de 2011, los precios de los huevos en general aumentaron un 33 por ciento, de acuerdo con los datos del Índice de Precios al Consumidor (ver Recursos 2).

Bienestar de los animales

Las gallinas ponedoras de huevos confinadas a jaulas no tienen espacio para moverse, estirarse o participar en comportamientos naturales, lo que les lleva a comportarse de manera repetitiva o destructiva, como tirar plumas o picotear a sus vecinos. Las gallinas enjauladas muestran un comportamiento más temeroso y se vuelven propensas a problemas esqueléticos debido al cautiverio. (Ver Referencias 4, página 688) Debido a que las gallinas camperas tienen acceso al aire libre, más espacio para moverse y más oportunidades de participar en comportamientos naturales, los huevos de gallinas camperas son generalmente considerados como una alternativa más humana que los huevos producidos convencionalmente. Sin embargo, las regulaciones sobre el uso del término "campo abierto" no especifican la cantidad de tiempo al aire libre o espacio que debe tener la gallina, ni indican que la gallina debe tener acceso a una dieta de pasto (ver Referencias 1).

Preocupaciones ambientales

Un gran número de animales confinados en espacios pequeños, como se ve en las instalaciones convencionales de producción de huevos, contaminan el aire, el agua y el suelo con la gran cantidad de estiércol que producen. El estiércol de ganado fluye hacia las vías fluviales, causando contaminación de nutrientes y proliferación de algas, los gases del estiércol contaminan el aire, y los medicamentos y patógenos en los desechos de los animales causan riesgos para la salud. (Ver Referencias 5) La agricultura basada en animales no tiene que crear una responsabilidad para el medio ambiente. En su libro de 2006, "The Omnivore`s Dilemma", Michael Pollan describió granjas de aves de corral donde las aves de corral en rotación entre los campos proporcionaban suficiente abono para aumentar los niveles de nutrientes en el suelo sin volverse tóxicos. Al mismo tiempo, los pollos ayudaron a controlar las plagas. (Ver Referencias 6, páginas 209-212.)

Nutrición

Además de ser más saludable para el planeta, los huevos de gallinas camperas también son más saludables para ti. En 2007, Mother Earth News recopiló datos nutricionales de los huevos producidos por 14 bandadas de gallinas de pasto al aire libre y los comparó con los datos proporcionados por el USDA para los huevos convencionales. El estudio reveló que los huevos de gallinas camperas, en promedio, contenían un tercio menos de colesterol y un cuarto menos de grasas saturadas, además de niveles más altos de vitamina A, betacaroteno, vitamina E y ácidos grasos omega-3 (ver Recursos 1). Una distinción importante es que todas las gallinas en el estudio Mother Earth News fueron alimentadas con pasto, que el USDA no exige para huevos de gallinas camperas (ver Referencias 1), por lo que es posible que la nutrición mejorada sea el resultado de la dieta, y no las condiciones de la vivienda.

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