Cómo el compostaje ayuda al medio ambiente

En 2009, la ciudad de San Francisco presentó la "Ordenanza de reciclaje y compostaje obligatorio", que exige a todos los residentes de San Francisco que separen la basura en materiales reciclables, compostables y basuras. Antes de que se promulgara la ordenanza, la ciudad determinó que el 36 por ciento de la basura que iba a los vertederos era un desperdicio de comida compostable. Desde que comenzó el programa, un millón de toneladas de desechos de plantas se convirtió en compost. Siguiendo el ejemplo de San Francisco, Boulder, Seattle y Portland han comenzado sus propios programas de reciclaje en la acera. Desviar los desechos de la planta en compost tiene una serie de beneficios para el medio ambiente.

Ayuda a los vertederos

El compostaje ayuda a mantener la materia vegetal fuera de los vertederos. El compostaje no solo evita que los vertederos se llenen prematuramente, sino que también minimiza la contaminación que generan. La materia de la planta no se descompone limpiamente cuando se coloca en vertederos: las capas de basura que entierran la materia de la planta crean un ambiente anaeróbico. Este entorno sin aire hace que la materia vegetal, a medida que se descompone, produzca gas metano a medida que se descompone. Este potente gas de efecto invernadero es 21 veces más potente que el dióxido de carbono. En consecuencia, el compostaje ayuda a minimizar la contribución de los rellenos sanitarios al cambio climático.

Alimenta el suelo

Jared Eliot, en su clásico libro de 1748 "Ensayos sobre la cría de campo", introdujo una metáfora a menudo citada. El suelo, dijo, es como un banco. Una persona que cultiva alimentos en el suelo sin devolver los desechos de las plantas y el estiércol es como una persona que repite retira dinero en efectivo de una cuenta bancaria sin hacer un depósito. El compostaje de los desperdicios de comida, y luego el retorno de ese compost a los campos y jardines, nos permite devolver los nutrientes al banco de suelos que nos alimenta.

Mejora el suelo

El compost mejora el suelo de muchas maneras. Ayuda a aflojar la compactación de suelos pesados. Ayuda a los suelos arenosos a atrapar y retener agua. Cuando se mezcla con tierra, el compost funciona como una esponja, conteniendo agua donde las raíces más lo necesitan, reduciendo la cantidad de riego que necesita un cultivo. El compostaje agrega nutrientes y fomenta el crecimiento de microorganismos beneficiosos, insectos y lombrices. También ayuda a minimizar la erosión del viento y el agua, tanto al mantener la humedad en el suelo como al fomentar un crecimiento sano de las raíces. En general, el compost hace importantes contribuciones a la salud del suelo, aumentando las posibilidades de éxito de la planta.

Minimiza productos químicos

La expansión del compost en las tierras de cultivo minimiza la necesidad de fertilizantes químicos. El compost no solo proporciona los nutrientes básicos suministrados por los fertilizantes químicos (nitrógeno, potasio y fósforo) sino que también proporciona una gran variedad de minerales y otros nutrientes que no están disponibles en los fertilizantes químicos. Un menor uso de fertilizantes químicos reduce los problemas ambientales asociados, incluida la contaminación del agua. El nitrógeno de estos fertilizantes causa la proliferación de algas en los lagos y el océano, alterando radicalmente el ecosistema costero. Los fertilizantes químicos también se filtran en las aguas subterráneas y contaminan los pozos de agua potable.

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