Destilación solar de agua

Muchos de nosotros damos por hecho el agua potable, porque obtener un vaso de agua pura suele ser tan simple como encender el grifo. Sin embargo, en los países en desarrollo o en situaciones de supervivencia, el agua limpia y fresca es un lujo. La destilación solar es un medio para convertir agua contaminada o salobre en agua potable. Según la Organización Mundial de la Salud, casi mil millones de personas carecen de acceso a agua potable segura: 2 millones de personas mueren cada año por diarrea, muchas de ellas por agua contaminada (ver Referencias 4).

Historia de la destilación solar

La destilación solar es una forma antigua de purificar el agua y hacer que el agua salada sea potable. Aristóteles describió el proceso ya en el siglo IV a. La primera instalación solar moderna a gran escala, construida en Chile en 1872, consistía en 64 cuencas que suministraban hasta 20,000 litros de agua por día a una comunidad minera en el área. (Ver Referencias 2, páginas 1-2) La primera producción masiva de alambiques solares, realizada por la marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, creó 200,000 alambiques inflables para colocar a bordo de los botes salvavidas de la Armada (ver Referencias 1).

El proceso de destilación solar

El proceso de destilación solar produce agua potable en la misma forma que la naturaleza produce lluvia. El calor del sol hace que el agua se evapore, separando el vapor de agua de la sal o las impurezas. Este vapor de agua se condensa en el alambique para su recolección para su uso. (Ver Referencias 1)

Tanque solar de una sola cuenca

Aunque los tipos de diseños de umbral solar varían, un diseño probado para uso en el campo es el de una sola cuenca. Cuenta con una cuenca cubierta por una lámina inclinada de vidrio o plástico para contener el agua contaminada: las cuencas negras absorben mejor la energía del sol. Los alambiques cubiertos de vidrio generalmente experimentan una mayor longevidad, mientras que el plástico puede ser mejor para instalaciones temporales o portátiles. El vidrio inclinado o plástico permite que el agua drene fuera de la fuente solar en un canal o tubo. La salida de agua limpia de un filtro solar es mayor en la noche, cuando el agua dentro de la cuenca aún está caliente, pero la temperatura ambiente exterior se está enfriando. (Ver Referencias 1)

Emergencia aún

En una situación de supervivencia, realice una emergencia aún con la necesidad de algunos materiales simples (ver Referencias 1). El Departamento de Energía de EE. UU. Describe un diseño para fines de demostración utilizando un recipiente para mezclar como cuenca. Agregue un par de pulgadas de agua salada al fondo del tazón y luego coloque una taza vacía en el centro del tazón. Cubra el recipiente herméticamente con plástico, colocando una banda de goma alrededor del borde del recipiente para sostener la envoltura de plástico en su lugar. Deje caer un guijarro o peso en el centro de la envoltura de plástico, de modo que forme una forma de cono sobre la taza. Coloque en la luz del sol donde el agua se evaporará, condensar en la envoltura de plástico y gotear en la taza. (Ver Referencias 3)

Usos prácticos para agua destilada solar

La destilación solar no solo proporciona agua potable, el agua destilada puede satisfacer otras necesidades humanas básicas, como cocinar, bañarse y lavarse. Cuando se utilizan para destilar agua de mar, los alambiques solares pueden reducir la dependencia de las lluvias al proporcionar un suministro constante de agua durante la sequía. (Ver Referencias 2, páginas 2 y 3)

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