¿Pueden las plantas de chile producir pimientos que no estén calientes?

Aunque el término "chili" se aplica genéricamente a salsas picantes, especias y pimientos, no todas las plantas de chile producen pimientos picantes. El calor de un ají se mide en unidades Scoville, según una prueba desarrollada por Wilbur Scoville en 1912. La prueba calcula la cantidad de capsaicina, el químico que le da a los chiles su calor, que está contenido en cada variedad de pimienta. Los chiles varían en celo de cero a más de 2 millones en la escala de Scoville. Factores como la variedad de plantas, el clima, la polinización cruzada y las enfermedades pueden tener un impacto en el calor de los chiles.

Variedad

El nivel de calor de los pimientos producidos por una planta de chile depende de su variedad. Los chiles vienen en numerosos tamaños, formas, sabores y niveles de calor, que incluyen desde mansas campanas dulces y pimientos de plátano hasta chaquetones y habaneros escoceses calientes. Gran parte del calor de un ají está contenido en sus semillas y costillas. Quítelos y deséchelos para reducir el nivel de calor. Cuando cocine con chiles, agregue los ingredientes que contienen grasas, ácido o alcohol para ayudar a reducir el nivel de calor.

Clima

Los cambios extremos en el clima, incluida la cantidad de lluvia recibida durante la temporada de crecimiento, pueden alterar el nivel de calor de los chiles. Las plantas que están estresadas por la sequía o por un largo período de clima cálido pueden producir pimientos con más capsaicina y niveles más altos de calor. Por el contrario, una gran cantidad de lluvia o exceso de agua puede reducir el calor de los chiles al diluir la cantidad de capsaicina que contienen.

Fertilizante

Las plantas que reciben una cantidad generosa de fertilizante a lo largo de la temporada de crecimiento producirán chiles más suaves que aquellos que solo están mínimamente fertilizados. Continuar proporcionando fertilizante para la planta después de que está completamente crecido y comienza a florecer le permite crecer chiles más grandes y generar una cosecha más abundante. La retención de fertilizantes enfatiza la planta de chile, haciendo que conserve energía y, por lo tanto, reduzca la cantidad de pimientos que produce: la capsaicina se concentra en esos pocos pimientos, lo que los hace más calientes.

Polinización cruzada

La plantación de diferentes variedades de plantas de chile muy juntas entre sí puede dar como resultado la polinización cruzada, alterando el nivel de calor de la fruta que se produce. El viento o los insectos transportan el polen de un tipo de planta de pimiento a otra variedad cercana. La contaminación de las plantas de ají picante con polen de las plantas que están más abajo en la escala de Scoville puede reducir el nivel de calor de los pimientos. De manera similar, el fruto de las plantas que producen chilis suaves puede verse afectado por la polinización cruzada, lo que aumenta su calor. Para evitar la polinización cruzada, planta diferentes variedades de chiles lo más separados posible.

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